Beaucoup de gens ne réalisent pas qu’il existe de nombreux avantages à porter deux appareils auditifs plutôt qu’un seul. L’objectif de cet article est de répondre à une question fréquemment posée : « Est-ce que payer le double signifie vraiment obtenir le double de bénéfices? »
Quand devriez-vous envisager deux appareils auditifs ?
Un des avantages évidents de porter deux appareils auditifs est l’augmentation globale du volume dans les deux oreilles. Cette amplification accrue est appelée sommation binaurale. Le port de deux appareils auditifs peut fournir jusqu’à 10 décibels de gain supplémentaire à la qualité sonore perçue. En plus de cette augmentation du volume, deux appareils auditifs offrent d’autres bénéfices moins connus, dont certains sont présentés ci-dessous :
Amélioration de la compréhension dans le bruit
Le cerveau est conçu pour utiliser l’information sonore provenant des deux oreilles afin de mieux comprendre l’environnement. En comparant les sons de la parole et du bruit perçus par chaque oreille, le cerveau parvient à distinguer l’information essentielle à la compréhension de la parole et à concentrer l’attention sur cette source sonore, tout en ignorant le bruit de fond ou les conversations concurrentes. Avec un seul appareil auditif, on perd cette capacité naturelle du cerveau à se concentrer sur la parole dans des situations d’écoute difficiles. Les recherches confirment ce phénomène. Dans une étude intitulée « Unilateral versus Bilateral Amplification in Adults with Impaired Hearing » (Walden 2005), 28 patients atteints de perte auditive bilatérale ont été évalués dans des situations d’appareillage monaural et binaural à l’aide du test QuickSIN (Quick Speech-in-Noise) et du test d’écoute dichotique de chiffres (EDC). Avec le test QuickSIN, quatre conditions ont été testées de façon aléatoire : non appareillé (bilatéral), appareillage unilatéral droit, appareillage unilatéral gauche et appareillage bilatéral. Les chercheurs ont constaté que la grande majorité des participants avaient obtenu de meilleurs résultats en reconnaissance de la parole dans le bruit avec une amplification bilatérale.
Amélioration la localisation
La localisation est notre capacité à identifier la direction d’où provient un son, ou encore à déterminer la position de sa source. Lorsque nous essayons de comprendre quelqu’un qui nous parle, il est important de pouvoir situer cette personne dans l’espace. Si nous ne sommes pas capables de la localiser, notre cerveau a plus de difficulté à se concentrer sur ce qu’elle dit. Par exemple, si vous êtes au restaurant avec 4 ou 5 personnes autour de la table et qu’un ami assis à votre gauche commence à vous parler, vous pourriez ne pas remarquer tout de suite qu’il s’adresse à vous. Et même si vous le remarquez, vous pourriez avoir de la difficulté à vous concentrer sur ce qu’il dit tant que vous n’avez pas identifié clairement qui parle et d’où provient la voix, pour ensuite vous tourner vers lui. Dans l’article intitulé « Horizontal localization and speech intelligibility with bilateral and unilateral hearing aid amplification » (Kobler 2002), 19 participants présentant une perte auditive légère à modérée ont été évalués afin de comparer l’amplification bilatérale et unilatérale en termes d’intelligibilité de la parole et de localisation horizontale. Les chercheurs ont placé chaque patient au centre de huit haut-parleurs, ont diffusé un signal de parole à partir de l’un d’eux et un bruit de fond à partir des sept autres. Leurs résultats indiquent qu’il existe des avantages majeurs à l’amplification bilatérale en présence de bruit, et que deux appareils auditifs facilitent nettement la localisation des sons sur le plan horizontal.
Amélioration la clarté
Avec un seul appareil auditif, une personne peut percevoir les sons plus forts d’un côté, mais cela ne ramène pas toujours la clarté et la compréhension de la parole qu’elle espérait. Dans un article intitulé « Bilateral or unilateral amplification: Is there a difference? A brief tutorial » (Mencher 2006), les auteurs ont abordé l’intelligibilité de la parole dans les deux scénarios d’appareillage et ont souligné que des recherches antérieures avaient montré une amélioration d’environ 5 % de la perception de la parole avec une amplification bilatérale comparativement à une amplification unilatérale. Ils ont également examiné des mesures subjectives portant sur des aspects impossibles à quantifier directement, comme la qualité sonore. Leurs résultats révèlent qu’il n’y a aucune comparaison possible entre les deux situations : l’amplification bilatérale procure une impression de brillance, de clarté, de plénitude, de puissance, de proximité, de douceur et d’ampleur sonore, là où l’amplification unilatérale n’y parvient pas.
Réduction des acouphènes
Les acouphènes sont le terme médical désignant ce que la plupart des gens appellent des « bourdonnements » ou des « sifflements » dans les oreilles. Ce phénomène auditif résulte souvent d’un traumatisme ayant causé une perte auditive. L’exposition à un bruit intense, qu’elle soit brève ou prolongée, endommage les cellules ciliées de l’oreille interne, ce qui entraîne une perte auditive. Le manque de stimulation des nerfs, qui transmettent normalement l’information sonore au cerveau, peut également déclencher cette sensation de bourdonnements. Dans la même étude mentionnée précédemment, « Bilateral or unilateral amplification: Is there a difference? A brief tutorial » (Mencher 2006), les chercheurs ont aussi évalué des mesures subjectives de la réduction des acouphènes. Ils ont constaté que l’amplification bilatérale réduisait, voire éliminait, les acouphènes. Les mêmes résultats n’ont pas été observés avec un seul appareil auditif. Cependant, un appareillage unilatéral pouvait atténuer les acouphènes du côté appareillé, sans toutefois les supprimer complètement lorsqu’ils étaient présents dans les deux oreilles.
Prévention de la privation auditive
Un fait moins connu au sujet de la perte auditive est que lorsqu’une oreille atteinte n’est pas appareillée pendant plusieurs années, son fonctionnement peut se détériorer. Ce phénomène est appelé privation auditive. Les études sur la privation auditive ont montré que lorsqu’une oreille restait sans amplification, il n’y avait pas de modification des seuils auditifs pour les tons purs ou des seuils de reconnaissance de la parole, mais que la capacité à discriminer la parole diminuait avec le temps. Dans une étude intitulée « Onset of Auditory Deprivation » (Hurley 1999), 77 personnes appareillées d’un seul côté et 65 personnes appareillées des deux côtés ont été examinées. Les résultats indiquent qu’environ 25 % des patients appareillés unilatéralement présentaient un effet de privation du côté non appareillé. L’auteur a également rapporté que les patients plus âgés étaient plus à risque de présenter des niveaux plus élevés de privation auditive.
Références
